読み物

ダイヤモンドのような星々の輝き

つくばを含む関東地方一帯の冬のお天気は比較的快晴の夜が多く、四季を通じてもっとも星を見るのに好都合な時期といえます。
西高東低の気圧配置のときは日本海側は雪が降ることが多いのですが、太平洋側の地域では、からっ風とともに晴天がやってきて星空を望むチャンスとなります。
寒い季節ではありますが、ジェット気流のおかげで星がまたたいて見え、明るい星はより明るく、まるでダイヤモンドのようにキラキラと美しく輝き、星や星座を眺める楽しみをより一層楽しいものにしてくれます。
満天の星空の中に星座をみつけていくと、星と星を結んで物語の主人公の人物や動物などの姿が浮かんできます。
冬の星座をみつけ１等星などの主要な星を識別できるようになったら、星空に描くもっと大きな図形を確認しましょう。
それは、冬の六角形（ウインターヘキサゴン）と呼ばれ、別名、冬のダイヤモンドとも呼ばれています。
星の配列を見て楽しむ醍醐味をぜひあなたも味わってみましょう。

本物の星空で星座や冬の六角形をぜひ確認しましょう

１月２日には月がヒヤデス星団の中に入る

おうし座の中には、すばる（プレアデス星団）とともにヒヤデス星団が有名ですが、この星団の中に月齢１１の月がすっぽり入る現象が１月２日の夜に見られます。
ヒヤデス星団は１等星のアルデバラン付近の星の集団ですから肉眼でもみつけられる大きな星団で、この日は月がアルデバランのすぐ近くを通ります。
また、１月３日にはおうし座１１９番星が月に隠される現象もあります。月に隠される現象（えんぺいまたは星食と呼びます）は、天体望遠鏡が必要になりますが、天体望遠鏡のある方はぜひ観測してみましょう。

１月４日にはしぶんぎ座流星群が見られる

毎年１月４日はしぶんぎ座流星群が見られます。
今年は月齢１３の月明かりがありますが、月を視野の中に入れないように夜空を見上げ、流星の出現を確認しましょう。
寒い時期の観測となりますので、防寒対策を十分にしてお楽しみください。

１月の天文情報

１月の星空

晴天率の高い１月は、ぜひ夜空を眺め、星座探しを行いましょう。
冬の星座の代表格はオリオン座で、誰もが見てその配列がすぐに覚えられる三ツ星が特徴です。赤いベテルギウスと白いリゲルの１等星２個を配したその姿は印象的で、他の星座を知らない人でもオリオン座だけはみつけられるとよくいわれています。
オリオンと立ち向かうような姿のおうし座は、プレアデス星団（和名：すばる）とヒヤデス星団を持ち、双眼鏡での星空観望の絶好の対象です。
ぎょしゃ座は天高く主星カペラが黄色く輝き、五角形の配列が特徴的です。
おおいぬ座は星座というよりもその主星シリウスが－１．４等星という恒星で最も明るく輝いて見られる星なので、良く知られた存在です。
ほかにもふたご座、うさぎ座などの星座があります。星座早見や星図を使って探してみましょう。

１月の星空（背景白）

１月の星空（背景黒）

田中千秋（たなかちあき）　男
１９５３年大分県生まれ

子供の頃、オリオン座の日周運動に気がついたことから星に興味をもち、その後、中学生時代に天体望遠鏡を自作して天体観測や天体写真撮影を始め、以来、現在まで天体写真を継続して撮り続けている。

この間、各天文誌の天体写真コンテストに入選。天文雑誌での天体写真撮影の啓蒙記事を幾度も連載、また、天文雑誌「星ナビ」の前身である「スカイウオッチャー」誌でのフォトコンテストの選者もつとめた。

最近は、各地の星まつり等における天体写真コンテストの選者をつとめたり、天体写真教室や観望会の講師をつとめるかたわら、仲間と共同で建設した天体観測所（千葉県鴨川及び長野県東部町）や神津牧場天文台（群馬県下仁田町）に天体観測に出かけている。

主な著書に、「図説天体写真入門」、「図説天体望遠鏡入門」（いずれも立風書房刊）がある。
茨城県龍ヶ崎市在住。