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伝統的(でんとうてき)七夕(たなばた)は８月２４日

８月の星空は、天頂付近に輝く３個の１等星に代表されます。
３個の星は、こと座のベガ（実は１等星よりも明るい０等星）、わし座のアルタイルそして、はくちょう座のデネブです。

夏の大三角：天頂の天の川付近に夏の大三角はみつかります。光害で天の川が見えない所でも夏の大三角の星は確実に見えますので、さがしてみましょう。

星図でみる夏の大三角：ベガは織姫星、アルタイルは彦星。デネブは天の川の中にあります。（この星図は、アストロアーツの許諾を受け、ステラナビゲータ９を使用しています）

昨年の原村星まつり（今年は８月３～５日に開催）では、七夕飾りを参加者とともにつくりました。短冊のお願いには震災復興の願いもたくさん書き込まれました

デネブのあるはくちょう座は天の川の中にあり、それをはさんでベガ（織姫星）とアルタイル（彦星）をみつけることが夏の星座探しの第一歩といえるでしょう。
さて、このベガとアルタイルにまつわるお話は、織姫と彦星の七夕伝説です。これは遠い昔に中国から伝承されたお話ですが、今では日本でもすっかり根付いています。
しかし、７月７日の七夕まつりはほとんど毎年、梅雨空の模様で星空を楽しむことができません。
この七夕の物語が生まれた中国やその後に伝承を受けた日本での長い過去の時代は、旧暦（いわゆる太陰暦）が使われていました。旧暦の７月７日七夕まつりの時期は、現在に直すとおおよそ８月ころに相当し、７月７日は月齢がだいたい７で、上弦の月の頃に相当するように暦（こよみ）がつくられていたのです。このことは、バックナンバー９７号に記載されていますので、そちらもご覧ください。
今年の旧暦の七夕は８月２４日（金曜日）に相当しますので、旧暦で祝うとすれば、これから七夕まつりをすることができるというわけです。
地方によっては、ひと月遅れの８月７日を七夕まつりとする地域（仙台七夕まつりなど）もありますし、旧暦７月７日を七夕まつり（伝統的七夕）としてお祝いしようという提唱もなされているところです。

じっさいの星空では、天の川の星々の両脇に位置するベガとアルタイル、それにデネブは都会地でも簡単にみつけることができますが、天の川の様子は、光害（ひかりがい）の少ない郊外に出かけないと残念ながら見ることができません。
天の川は、雲のような不思議な淡い輝きです。
郊外地でも、月明かりが影響するような満月の頃は見えにくくなってしまいますので、天の川を見るときは、月明かりの影響の少ないときにしましょう。
今年の夏、ぜひチャンスをつくって本物の天の川とその両岸で輝くベガとアルタイル（織姫星と彦星）を確かめてみましょう。
また、デジタルカメラ（一眼レフやミラーレス一眼など）では、三脚にセットして撮影すれば夏の大三角を自分で撮影することができます。シャッターを５秒間くらい開いてぜひ撮影してみましょう。

金星食が見られる

５月に金環日食、６月に金星の太陽面通過、７月は木星食と続きましたが、８月は、１４日（火曜日）に金星が月に隠される金星食が見られます。
つくば付近では、早朝の午前２時４０分過ぎに金星が月に隠される潜入という現象が見られ、続いて午前３時３０分ごろ月の後ろ側から出現する様子を観測することができます。肉眼でも十分に楽しむことができる現象ですが、双眼鏡があればもっと迫力のある光景として楽しむことができるでしょう。もちろん天体望遠鏡を使えば、金星も月と同じように欠けた姿（半月状）として見ることができます。

8月１４日の潜入、出現の様子のシミュレーション画像

１９８９年に見られた金星食：肉眼でも十分に見ることができました

８月の天文情報

※月齢を訂正しました（2012年12月5日)

８月の星空

８月は夏休みなど、休暇が多く、学生はもとより、社会人にとってもお出かけのチャンスも多いことと思いますので、ぜひそうした機会にスターウオッチングを楽しみましょう。
肉眼でも星座さがしや流星観測などが楽しめますし、双眼鏡などを使って天の川の中の星雲星団などを見ていくのも、わくわくするような経験となって充実したスターウオッチングになることでしょう。
星座さがしは、夏の大三角を中心に夏の星座を星図や星座早見を頼りに探してみましょう。
流れ星は、ペルセウス座流星群は８月１２日の夜から８月１３日の未明ころに最も多くの流星を見ることができます。そのほかにも８月は流星が多く見られる季節ですので、星座さがしなどをおこないながら流星ウオッチングも楽しみましょう。
晴れた夜空に輝く星々を見ると、きっと心の充実につながるでしょうから、ぜひ、星見を楽しむといいでしょう。

８月の星空（背景黒）

８月の星空（背景白）

田中千秋（たなかちあき）　男
１９５３年大分県生まれ

子供の頃、オリオン座の日周運動に気がついたことから星に興味をもち、その後、中学生時代に天体望遠鏡を自作して天体観測や天体写真撮影を始め、以来、現在まで天体写真を継続して撮り続けている。

この間、各天文誌の天体写真コンテストに入選。天文雑誌での天体写真撮影の啓蒙記事を幾度も連載、また、天文雑誌「星ナビ」の前身である「スカイウオッチャー」誌でのフォトコンテストの選者もつとめた。

最近は、各地の星まつり等における天体写真コンテストの選者をつとめたり、天体写真教室や観望会の講師をつとめるかたわら、仲間と共同で建設した天体観測所（千葉県鴨川及び長野県東部町）や神津牧場天文台（群馬県下仁田町）に天体観測に出かけている。

主な著書に、「図説天体写真入門」、「図説天体望遠鏡入門」（いずれも立風書房刊）がある。
茨城県龍ヶ崎市在住。